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Nous sommes à Sydney pour notre premier stop en Australie. Nous aimons cette ville qui est un mélange de Londres, avec des petites maisons victoriennes de couleurs, et de New York, avec des églises et des musées au pied des tours de bureaux.

Les 15 jours que nous passons à Sydney nous permettent d'y vivre vraiment. Nous sommes installés dans un duplex sur Danks street dans le quartier de Waterloo, ancien quartier des usines à 10 minutes à pied de Surry Hills et à vingt minutes en bus du centre des affaires et de Circular Quay. Waterloo devient progressivement un quartier très BoBo avec ses galeries d'art, son épicerie italienne snobissime "Fratecelli Fresh" qui occupe un hangar aux poutrelles métalliques, son concept store bio dont les petites tables bordent le trottoir, et son resto super branché: le "Dépôt".
Le matin nous allons chercher notre baguette et notre pain au chocolat à la boulangerie de Bourke Street. Nous en profitons pour saluer Marcel, notre nouveau pote le bouledogue français, infailliblement affalé sur sa chaise de producteur devant la boutique de déco de son maître. Nous passons nos journées à sillonner à pied la ville et ses jardins. Nous découvrons l'opéra dont le découpage architectural est encore plus impressionnant que sur les photos, le musée d'art moderne rigolo mais pas très fourni en oeuvres majeures, le marché aux poissons immense et bondé de japonais qui viennent y déjeuner, Oxford Street et ses boutiques presque fashion, Manly jolie péninsule au nord de Sydney qui offre une vue imprenable sur la baie.
Le dimanche nous nous baladons sur les falaises qui vont de Bondi à Cogee Beach pour ne pas oublier qu'en plus d'être une ville où règne une incroyable douceur de vivre, Sydney est un pur spot de plages de rêve!


Nous nous décidons finalement à lever l'ancre pour nous rendre à Melbourne. Mais cette fois une "épreuve" attend les bobos que nous sommes! Pour une fois, nous avons décidé de ne pas faire au plus simple et au lieu de prendre l'avion, nous louons un "wicked van" ("van chelou" en francais dans le texte) et décidons de suivre la côte (1200km) pour nous rendre à Melbourne. Le truc c'est que location de van+essence=4/5 du budget journalier. Il ne reste plus grand chose pour dodo+bouffe. Nous passons donc notre première nuit dans notre van, "bunnie 2" sur le très joli parking de Huskisson après avoir avalé une pizza au domino's du coin dont la promo a fini de nous convaincre que la junk food restait la meilleure option pour le routard fauché. La nuit tombe à six heures et il n'y a pas grand chose à faire dans le patelin. Nous jouons aux cartes dans le van à la lueur de nos lampes frontales. Le lendemain matin une surprise nous attend : quand nous ouvrons les yeux, nous nous rendons compte que nous sommes sur une magnifique bande de sable blanc jalonnée de bush et de forêt. Le temps est magnifique. Nous décidons de partir à la decouverte des baleines qui commencent leur migration. Nous embarquons à bord d'un bateau et partons pour trois heures de croisière. Le spectacle est incroyable : d'abord la baie de Jervis, ensuite les falaises qui tombent à pic dans une eau bleu marine, puis l'apparition de 2 dauphins et enfin la vision incroyable de trois baleines à bosse qui nagent à côté de notre bateau. Nous sommes heureux et reprenons la route vers notre prochaine étape après avoir avalé deux tranches de chedar coincées dans un pain à hot-dog.

Nous nous arrêtons ensuite à Batmans Bay où nous décidons, après avoir visité 5 parkings jugés indignes pour y dormir (trop proches du pub et/ou du poste de police et/ou de la nationale), de nous installer au camping. Nous passons donc notre première nuit au camping après avoir dégusté notre merveilleuse pizza chez Domino's (et oui ils sont partout!). La nuit est froide, la salle de douche aussi mais ça fait du bien! Nous reprenons la route bordée par la forêt. Parfois celle-ci rejoint la côte et les paysages sont alors incroyables. Le froid nous empêche de profiter pleinement de la mer. Nous rêvons de nous y baigner ou simplement de nous allonger quelques heures sur une plage.
Nous passons notre dernière nuit sur un horrible terrain de camping à 2 dollars à Bairnsdale après avoir vu un magnifique coucher de soleil sur la plage... et nous être régalés de notre mythique pizza. Pendant la nuit, nous sommes réveillés par un couple qui se hurle dessus... bonne ambiance! Le lendemain nous rejoignons Melbourne après être passé par l'incroyable "Ninety Mile Beach":144 km de sable immaculé, bordés de dunes. Quel dommage que nous soyons en hiver!
Nous arrivons à Melbourne en début de soirée. Nous nous installons en pleine rue. Puis nous craquons. Il fait froid et nous ressemblons à rien avec notre van en pleine rue. Nous trouvons un petit hôtel et savourons un dîner équilibré. Une bonne nuit au chaud nous requinque.


Après avoir rendu notre van dans une banlieue à perpette, nous profitons de Melbourne. Nous nous balladons dans le coeur de la City puis à South Yarra et Carlton, quartiers branchés de la ville, à Saint Kilda qui se trouve au bord de la mer. Nous faisons les magasins, déjeunons dans des restaurants bio rigolos, profitons des musées en particulier de la National Gallery of Victoria qui propose des expos passionnantes et qui renferme une impressionnante collection de Rodin, Picasso, Monet, Pissaro... sans oublier le Casino, longtemps considéré comme le plus grand du monde, où les joueurs se pressent sur trois étages entre machines à sous et tables de jeux. Nous trouvons aussi le temps de passer chez le dentiste pour que Romain se fasse soigner ses trois nouvelles caries! Après dernier un dîner gargantuesco-romantique chez le meilleur libanais de la ville (Alba), nous prenons l'avion pour Adelaide. De cette dernière, nous retiendrons le joli campus universitaire, le vaste food market, la gare reconvertie en casino, les chocolats fourrés au macadamia de chez Haigh's et la belle collection de l'Art Gallery of South Australia.









Trois heures d'avion vers le nord, dont une de sérieuses turbulences, et nous atterrissons à Cairns. Nous retrouvons des températures nettement plus clémentes. Nous nous installons dans un joli appartement. Cairns est la capitale de la plongée sur la grande barrière de corail. La plus grande au monde! Nous embarquons sur un catamaran pour une heure et demie de traversée plus que houleuse. Les comprimés anti-mal de mer suffisent à peine, la mer est très forte. Nous arrivons sur les récifs, enfilons masque, tuba et combinaison et partons à la découverte du monde marin. A cet instant plus rien ne viendra nous troubler : ni la houle encore très importante, ni les autres plongeurs. Le spectacle est incroyable : les coraux multi-formes et multicolores se dressent jusqu'à la surface. Nous sommes entourés de poissons magnifiques : turquoises, jaunes, à pois, rayés, solitaires, en banc; les couleurs des poissons et des coraux se font écho. Pour couronner le tout, deux tortues viennent danser majestueusement sous nos yeux. Aux leurs, nous sommes invisibles. Nous n'avions jamais plongé dans un endroit aussi magique!

Le lendemain nous devons prendre possession de notre camping car. Nous avons négocié un prix défiant toute concurrence. Et pour cause : le modèle qui nous est présenté totalise 363000 km au compteur et presque autant de tâches de gras à l'intérieur! Une vraie poubelle sur roues louée pour 9 jours! Damned! Après un esclandre, une menace de contacter la police et une négo de 2 heures nous obtenons gain de cause. Nous repartons au volant d'un camping car tout neuf. Le loueur n'en revient toujours pas du prix qu'il nous a fait. Nous non plus : c'est moins cher que le Wicked!
Nous mettons le cap au Nord pour la journée. Nous déjeunons à Port Douglas, jolie petite station balnéaire de 3000 habitants. Son église en bois du début du siecle, Sainte Marie de la Mer (like in Cap Ferret) avec bow-window sur la mer est une petite merveille (like in Cap Ferret). Nous prenons la route jusqu'à Daintree où la jungle tropicale est impressionante. La rivière qui serpente dans cette petite ville est full of crocodiles. Des paneaux le rappellent avec insistance. Nous repartons vers Cairns et faisons halte à Port Douglas le temps d'une longue promenade sur la plage. Le coucher de soleil colore le ciel en rose. Des campeurs s'apprêtent à passer la nuit sur la plage au coin du feu. Notre plan de route nous oblige à aller installer notre van sur un parking à Cairns. Un problème se pose : nous n'avons pas le mode d'emploi pour installer les couchettes.

Le lendemain nous prenons la route vers le sud. Nous décidons de passer la journée à Mission Beach, dans le fol espoir de faire un saut en parachute. Nous nous installons au camping. Impossible de sauter aujourd'hui: surbooké. Ce sera donc journée plage. Nous regardons les autres sauter. Le lendemain nous devons repartir. Nous remettons le saut à plus tard.

La route du lendemain est longue pour rejoindre Airlie Beach, porte d'entrée des îles Whitsundays. La Bruce HWY est une route nationale qui traverse tour à tour des plantations de bananiers, des champs de canne à sucre, des parcs nationaux. Notre camping car ronronne à 110 km/h, ce qui n'empêche pas des camions à double remorque de nous doubler. Ils sont souvent "oversize" et guidés par des voitures pilotes voire par la police. Des panneaux indiquent la présence de kangourous. Malgré nos quelques recherches sur des routes secondaires, les seuls que nous verrons gisent au bord de la route endormis éternellement par le pare buffle d'un camion. Nous arrivons tardivement à Airlie Beach qui est une petite ville animée de 3030 habitants nichée au creux d'une sublime baie. Nous hésitons à passer la nuit sur un parking puis nous décidons finalement à rejoindre un camping en périphérie de la ville. Bien nous en a pris, des backpackers rencontrés le lendemain, nous apprennent que les employés municipaux toquent aux vitres dès 6 heures du matin pour les déloger. Le lendemain, le soleil brille. C'est le temps idéal pour une petite sortie en mer. Nous optons pour un tour de jet ski dans la baie. Nous nous éclatons. Nous nous décidons à faire une croisière dans les Whitsundays. Ce sont 74 îles dont les eaux turquoises constituent un parc marin classé au patrimoine mondial. Elles sont vierges de toute habitation, à l'exception de 4 d'entre elles, et sont des parcs nationaux. Un décor de rêve digne d'une carte postale. Nous embarquons donc le lendemain à bord d'une vedette. Après une pause snorkeling au pied de Hook Island, nous rejoignons une autre île. Après 20 minutes de marche dans une nature sauvage, nous arrivons a Hill Inlet, point de vue exceptionnel sur la Whitsunday Island et son joyau, la Whiteheaven Beach. Nous sommes subjugués par la beauté de cette plage. Les eaux transparentes laissent deviner des bancs de sable. Nous arrivons ensuite sur la fameuse Whiteheaven Beach, une plage de sable blanc de 6 km de long, quasiment déserte. Nous partons nous installer un peu à l'écart. Nous sommes seuls et nous délectons de ce moment de pur bonheur sur l'une des plus belles plages du monde. Nous avons rencontrés Karine et Clement, deux français qui font aussi le tour du monde (www.etpourtantelletourne.net). Le partage d'experience est enrichissant.

Il est temps de repartir d'Airlie Beach, au risque de s'y installer!
La route nous conduit à Mackay. Nous y decouvrons un musée d'art moderne étonnant pour la morphologie et l'importance de la ville. Une exposition retient notre attention. Nous dejeunons un peu plus au sud a Sarina beach, une belle plage deserte. Puis nous nous decidons a rejoindre Yeppoon pour y passer la nuit. Il s'agit d'une petite station balneaire sans charme. L'ambiance generale ne nous incite pas a dormir sur le parking que nous avons repere. Une vieille dame elegante nous accueille dans un camping de bord de mer. Notre emplacement est quant a lui plutot bord de route! Nous avons du mal a comprendre que des gens puissent rester 4 semaines scotches dans une caravane. Sans compter qu'il faut partager ses sanitaires soir et matin, le coin cuisson...L'ambiance peut-etre ? Une dame nous invite poliment a boire le cafe. Nous refusons, il est 20 heures et nous n'avons pas encore dine. Le lendemain, nous prenons notre petit dejeuner portes ouvertes devant un supermarche. Les pintades locales nous regardent comme des papiers gras. Nous branchons notre i-pod sur nos baffes. Alela Diane balance ses notes jazzy. Nous partons et devorons les longues lignes droites de la route. Petit detour a midi pour aller dejeuner a Agnes Water, station balneaire en vogue au milieu d'un parc national. Agnes Water c'est un supermarche, une pharmacie, une centaine de maisons et un parc a la gloire de son fondateur. Nous nous installons sur cette belle plage, plus loin, apres un arbre couche. Soudain, un couple vient s'installer de l'autre cote de l'arbre. Un autre couple vient s'installer juste a cote de nous. Mais pourquoi les gens s'installent toujours juste a la descente des escaliers ou a cote de ceux qui recherchent le calme alors qu'il reste encore 5 kilometres sans personne? Nous decidons de fuir. Town of 1770 est juste a 5 km et ressemble a sa voisine. Le soir, apres 700km, nous arrivons a Hervey Bay. Le camping devient notre maison. Nous projetons d'aller passer la journee du lendemain sur Fraser Island. Des notre lever le mauvais temps nous fait changer nos plans. Nous prenons donc la route direction Rainbow Beach, plus au sud, d'ou il est aussi possible de rejoindre Fraser. La pluie battante et le froid nous accompagnent. Nous descendons voir cette plage sur laquelle les 4x4 ont le droit de rouler. Des panneaux leur demandent seulement de respecter le meme code de conduite que sur la route. Nous repartons sans tarder direction Noosa. Changement de decor. La station balneaire epouse les contours de la riviere. Des maisons designs avec pontons prives sont plantees de part et d'autre d'une jolie route. Les magasins de mode et les restaurants branches sont legions. Les Maserati et Range Rover ont remplaces les camping car. Il fait un temps de cochon digne de la Baule au mois d'aout!

Nous decidons de rejoindre Brisbane avec un jour d'avance. Nous deposons notre camping car a cote d'un hangar dans une banlieue deserte. Nous sommes vernis : nous croisons sur le chemin un chauffeur de taxi edente a qui nous demandons de venir nous chercher dans 10 minutes, le temps de faire le menage de notre maison a roues. Nous arrivons 30 minutes apres au centre ville et nous installons dans un confortable appartement au 14e etage d'une tour. La ville ne nous seduit pas vraiment. Nous deplorons son manque de dynamisme. Peut-etre parce que nous sommes dimanche et que le lundi est ferie pour cause d'anniversaire de la reine. Le mardi est cependant tout aussi inanime alors que nous nous promenons dans Fortitude Valley qui est cense etre le quartier branche de la ville. Seules les boites electriques peintes par des artistes a la demande de la mairie aguisent notre curiosite. Nous devons avoir besoin de changer d'air ! Cela tombe bien, demain nous rejoignons la Nouvelle-Zelande.

Ce matin, à la descente de l'avion, le chauffeur de taxi est particulièrement bavard. Heureusement, nous arrivons à l'hôtel de la Paix. Il porte bien son nom. Ici tout n'est que luxe, calme et volupté! Nous sommes crevés, nous nous sommes encore levés à 5 heures du matin. Nous passerons notre premiere journée à Siem Reap à profiter de l'hôtel et de sa piscine.
Le lendemain, nous consacrons une grande partie de la journée à la visite des temples d'Angkor. Pour  se faire, nous sommes obligés de prendre un tuk-tuk; ici aussi il est impossible pour des étrangers de louer des mobylettes. Dommage, nous rêvions de cette liberté! Les temples sont incroyables : Angkor Wat d'abord, le plus connu et le plus majestueux puis Angkor Thom, son petit frère... Viennent ensuite des temples moins connus mais tout aussi fascinants; des temples envahis par la jungle. Les arbres semblent prendre racine dans les pierres et les pierres trouver leur équilibre grâce aux racines. Il fait une chaleur accablante. Nous rentrons dans notre havre de paix et profitons de la piscine.
Avant le départ des parents, nous décidons de nous lever à 4h30 am pour profiter d'un mythique lever de soleil sur Angkor. Manque de chance, ce jour là le soleil ne se levera pas! Trop de nuages! Ce lever matinal nous permet quand même de profiter d'une relative fraîcheur pour visiter les temples. Nous rentrons à l'hôtel où un divin petit déjeuner nous attend. La suite de la journée passe doucement entre sieste et piscine.
L'heure du départ des parents approche. Nous sommes très tristes de les quitter.

Ces quelques jours avec vous nous ont apportés beaucoup de douceur et de plaisir.
Merci encore...

Après plus d'une semaine passée à Chiang Mai, nous décidons de fuir la pollution et la chaleur. Nous partons vers Pai, petit village de 3000 habitants, situé à 4 heures de bus au nord ouest de Chiang Mai. Nous y restons 2 jours et nous baladons en mob à travers les montagnes et les rizières. Le village est une retraite hippie. L'ambiance est très zen.

Nous regagnons ensuite Chiang Mai, nous y passons une journée avant de partir vers Chiang Rai. Chiang Rai se situe à 4 heures de bus de Chiang Mai... ou à 40 minutes d'avion. Bon bobos que nous sommes, nous penchons vers la solution aérienne : une promo aura raison de nos derniers scrupules. Nous embarquons donc au premier rang d'un minuscule coucou de 10 places. Apres avoir consulté pendant trois heures sa feuille de route, le pilote fait décoller son engin. Puis au beau milieu de la montée nous entendons un horrible.... biiiiip..... et là, tous les écrans de contrôle s'éteignent. Le pilote et le co-pilote sont étrangement peace, nous pas du tout!
C'est promis, si nous en réchappons, nous deviendrons de vrais routards et prendrons le bus comme tout le monde! Nous atterrissons finalement après avoir survolé de magnifiques paysages.

Chiang Rai présente peu d'intérêt mais c'est une halte nécessaire pour se rendre au Laos. Nous y passons une journée et décidons de partir plus tôt que prévu vers notre prochaine destination.

Nous arrivons à Yangon, capitale du Myanmar. La navette de l'hôtel nous a oublié, nous prenons un taxi : une toyota hors d'âge et limite hors d'usage. Ils sont tous comme ça, de toute manière! Le chauffeur, souriant, nous indique les points d'intérêt de la ville. Nous arrivons dans notre bel hôtel, au bord du Lac Kandawgyi. Notre chambre donne sur une longue passerelle en bois qui enjambe le lac. Après une courte pause dans une salle internet pour lancer le téléchargement de nos photos sur le blog, nous déjeunons dans un resto thaï désert. Nous retournons ensuite à notre internet pour nous rendre compte que le téléchargement a été interrompu : la gentillesse des birmans frôle l'ingérence. Le jeune responsable a pris l'initiative de réduire la taille des photos. Résultat : aucune photo n'a été téléchargée car une fois la taille réduite, une coupure d'électricité nous stoppe dans notre élan. C'est courant les coupures d'électricité ;-) Fatigués, nous filons à l'hôtel pour une après-midi dans les bras de Morphée. Nous dînons dans un resto chinois qui a dressé quelques tables en plastique sur le trottoir d'une avenue passante.

Le petit déj nous reconcilie avec la vie... provisoirement! A vouloir faire des économies, nous déclinons l'offre du taxi hélé par le concierge de l'hôtel et qui refuse de négocier le prix de la course. Nous avons repéré des taxis en face de l'hôtel : nous en sommes certains, le prix sera meilleur! En fait pas du tout, non seulement le chauffeur ne visualise pas notre destination mais en plus le prix est le même. C'est le moment que choisit un pigeon pour nous chier dessus (c'est le jour que Nayla a choisi pour mettre son pantalon blanc made in India : intuition féminine quand tu nous tiens!). Retour a la case hotel. Nous nous faisons une promesse : arrêter de nous compliquer la vie pour 0.5$.

Nous partons vers le centre ville pour déposer du tissu à un tailleur qui doit confectionner de jolis chemisiers à partir d'un modèle très parisien. Il occupe le premier étage d'un petit bâtiment. Les femmes cousent assises en tailleur ;-) au milieu de chutes de tissus et de vieilles Singer noires. Des souvenirs de famille nous reviennent. Nous déjeunons des mauvaises brochettes dans un pseudo restaurant coréen.

Nous consacrons l'après midi à la visite du monument emblématique de la ville : la Paya Shwedagon. Cette pagode en forme de cloche est surmontée d'un stupa doré qui culmine à 98 mètres. C'est un peu leur Tour Eiffel à eux en beaucoup plus vieille puisque les archéologues estiment qu'elle remonte à la période Mon, entre le VIè et le Xè siècle. De nombreux édifices entourent ce monument. Ce sanctuaire bouddhique est très fréquenté par les moines, les nonnes et les pèlerins. La lumière et le silence invitent à la méditation. Un ballet de balais nettoyant l'esplanade offre un joli spectacle.
Une terrible envie de pizza nous conduit dans un joli jardin au bord du Lac Inya.

La matinée de notre troisième jour est tranquille. Pour le déjeuner, nous nous arrêtons dans un noodle shop bof bof. Nous rejoignons ensuite le quartier du tailleur et déambulons dans les ruelles du scott market avant de visiter la Paya Sule. Il est cocasse de voir une pagode vieille de 2000 ans cernée de batiments administratifs et de commerces qui fait aussi office de rond-point. C'est un peu leur Arc de Triomphe à eux. Nos flâneries nous mènent au bord du fleuve. Des hommes jouent à se faire des passes avec un ballon en osier; leur danse pleine d'adresse nous fascine. Des bateau bus attendent d'être pleins pour reconduire les travailleurs chez eux. Une nouvelle envie de pizza. A l'hôtel, un billet doux a été glissé sous notre porte : demain, notre avion est encore plus tôt que ce que nous pensions : décollage à 6h30.


Nous arrivons à Bagan, zone archéologique de 42 km2. Il s'agit d'une plaine arride dans laquelle furent érigés plus de 4000 temples entre le XIe et le XIIIe siècle. Plus de 3000 sont encore debout aujourd'hui. Cet endroit magique se visite surtout en carriole à cheval ou à vélo.
La carriole numéro 178 nous emmène sur des chemins de terre à la découverte des principaux temples. Nous sommes seuls. Nous visitons ces merveilles architecturales, parfois guidés par le maître des clés.  L'un d'eux, un jeune homme simplement vêtu d'un sarong, est fier de nous conduire à travers un dédalle de couloirs et d'escaliers sombres jusqu'à la terrasse principale. Il nous faut nous plier.  Le spectacle de la haut est à couper le souffle. Le jeune homme, pour nous impressionner, grimpe pieds nus au sommet du temple. Dans une autre pagode, nous prenons le temps d'admirer les peintures murales représentant Buddha. Des enfants, voulant nous vendre quelques souvenirs "pas chers" nous suivent et commentent les statues de Buddha. Une petite fille nous dit qu'elle va nous montrer la statue du petit Buddha qui dort. Au détour d'un couloir et alors qu'elle aperçoit un autochtone endormi, elle s'écrie malicieuse : "petit buddha qui dort"! La statue est autrement plus belle. Nous remontons en carriole direction le fleuve Ayeyarwady. Nous embarquons sur un "long boat" pour nous imprégner de la vie du fleuve et approcher ces villages de pêcheurs disséminés sur quelques bancs de sable. La misère est palpable. Des enfants cachés derrière des filets de pêche nous crient des "hello", comme inconscients de la vie qui se joue ici.  Des barges passent à un rythme peu soutenu. Deux hommes postés à l'avant sondent à l'aide de tiges de bambous peintes en rouge et blanc la profondeur du fleuve. Quelques petites navettes en bois dans lesquelles s'entassent moines et vélos font la liaison entre les deux berges. Le temps paraît s'etre arrêté à Bagan. Une chose est sûre. Si le pays venait à changer de régime dans les années à venir sous la pression internationale, il s'ouvrirait alors au tourisme. C'est peut-être les dernières années pour découvrir le Myanmar dans ces conditions de solitude.

Le lendemain nous avons prévu d'aller au Mont Popa à une cinquantaine de kilomètres de Bagan. Nous nous sommes entendus avec un homme posté avec sa petite voiture pick up bleue devant le porche de l'hôtel pour un départ à 9 heures. Quand nous sortons de l'hôtel c'est comme si tout les habitants du village que nous avions croisés la veille s'étaient donnés rendez-vous pour nous saluer et nous proposer leurs services. Nous sommes en famille. L'homme à la voiture est venu avec son neveu, un "good driver". Ce n'est pas en lui que nous n'avons pas confiance mais en sa voiture Playmobile. Une Mazda, modèle inconnu. Les deux hommes prennent place sur des sièges en bois à l'avant de la voiture tandis que nous nous faisons face à l'arrière dans des conditions similaires. Nos jambes se touchent. Le voyage promet d'être épique. La voiture pétarade et file à 40km/h. Nous pensons que son moteur ne tiendra jamais, surtout lorsque nous finissons par aborder en première des lacets de montagne. A moins que ce ne soient les roues vu l'état des routes. Petite frayeur en haut d'une côte. Ce n'est finalement qu'un changement de bidon d'essence dans lequel le conducteur replonge sans tarder un tuyau transparent. Des jeunes passant dans un taxi collectif plus rapide nous jettent de l'eau, pour rire.

Au bout de deux heures, nous arrivons incrédules au mont Popa qui domine la plaine de Myingyan du haut de ses 737 mètres. Au sommet se niche une pagode. Nous grimpons marche par marche entre les vendeurs ambulants. Des singes s'amusent sur les marches. Parfois à faire peur aux touristes et pèlerins en tentant de leur chipper une casquette ou une bouteille d'eau. Le temple n'est finalement pas ce que nous pouvons appeler une prouesse architecturale. La vue est certes belle. Pour quelques dollars et moyenant un don, une plaque avec le nom et la ville du donateur peut être apposée devant un autel. Nous trouvons l'idée drôle. Nous recroisons le groupe de jeunes qui nous avaient lancé de l'eau. Ils nous demandent de prendre des photos avec eux. Nous les sermonons un peu et refusons. Deux allemands se joignent à l'explication et nous échangeons quelques informations sur le voyage. Nous nous quittons presque amis.

Notre chauffeur nous attend. Au bout de quelques kilomètres, il nous fait le coup de la panne. La vraie. Boite "séquentielle" boîte à sardines à 6 rapports cassée. Il soulève le tapis plastique sous ses pieds. Deux tiges disjointes, cela ne semble pas de bonne augure. Sans manifester la moindre émotion, il ouvre le capot et reste évasif. Parcourt une dizaine de mètres sur la route en se frottant la tête, tente de chercher de l'aide. Revient. Nous ne parvenons pas à nous comprendre. Il arrête une voiture et griffonne un mot sur un vieux papier journal qu'il tend au chauffeur. Nous attendons sous un soleil de plomb. Nous décidons finalement de laisser l'homme à sa mécanique et arrêtons les rares voitures qui passent. Soudain, une Jeep verte surgit avec les deux allemands. Nos cris les arrêtent. Ils acceptent de nous reconduire à Bagan. Sauvés. Nous laissons tomber comme une vieille chaussette notre chauffeur et celui d'un mini van qui était venu nous dépanner. La jeep fend l'air. Un temps nous avions renoncés au confort bobo, ça nous apprendra! L'après-midi est plus sereine et c'est à vélo que nous repartons sur les chemins de terre découvrir d'autres temples. La lumière est belle, nous sommes encore seuls. Nous escaladons un temple pour admirer le coucher de soleil sur la plaine. Le vol du lendemain est à 7 heures.


Nous nous posons au Mandalay International Airport. Ils sont tous "internationaux" ces aéroports de campagne même si aucun avion étranger ne s'est jamais posé et que les seules liaisons possibles sont Yangon-Bagan-Heho-Mandalay. En boucle matin et soir.
Le réceptionniste de l'hôtel de Yangon qui y était né et y avait fait ses études de francais, nous avait prévenus : "Hot Mandalay, Hot". Pas au sens du lapin Playboy. A Mandalay il fait chaud, très chaud, trop chaud. Notre première journée est consacrée à la visite du Palais Royal, enfin plutôt de sa pâle reproduction puisque le palais d'origine a été détruit lors de la guerre en 1945. Cet édifice se trouve à l'intérieur de murailles de 8 mètres de haut bordées de douves. Un sentiment de tristesse s'empare de nous à la vue de ce lieu dorénavant sans âme. Nous comprenons vite que marcher est pénible, que trouver un cyclopousse ou un taxi relève de l'exploit après une certaine heure et que le personnel de l'hôtel, après nous avoir posé 30 questions sur nos intentions, en trouve moyennant commission. Pour être libres, une mobylette s'impose. Nous en demandons une à l'hôtel mais tout est si compliqué que nous décidons de la trouver nous-même. Nous avons une piste dans la rue du Nylon Ice Cream bar. 

Le lendemain matin nous hélons un cyclopousse. Un vieux monsieur charmant nous fait monter dos à dos sur son engin. Nous avons peine à le laisser pédaler sous cette chaleur. Lui est content. Il semble cultivé et en connaît un rayon sur les pays étrangers alors qu'il nous avoue ne jamais être sorti du Myanmar. Quelques birmans parviennent illégalement en Thaïlande. Guère plus loin. La mobylette louée, nous nous laissons avaler dans le flot de la circulation direction le monastère de Kyaunng Shwe in Bin. Il est installé au bord d'une petite rivière traversée par un vieux pont en bois. Nous sommes dans le quartier des moines. Nous surprenons deux d'entre eux en train de lire un journal de foot. Un autre indique son chemin à une vendeuse de balais. En passant devant le monastère Kyaung Mae Soe Yein Nu, plus en retrait de la rivière, un jeune moine nous interpelle de loin. Il semble désireux de communiquer avec nous. Nous passons la grille d'entrée, enlevons nos chaussures et le rejoignons. Des vieux batiments donnent sur une cour. Nous sommes dans une école. Il nous invite à nous assoir sur des planches de bois surélevées, sous un abri. Une dizaine de moines se rapprochent. Leur premiere question porte sur la différence entre nos deux pays. Puis les questions s'enchainent. Nos échanges durent deux heures. Le moment est unique, mais nous devons les quitter. Nous revenons vers le palais et nous lançons à l'assaut des 230 mètres de la colline de Mandalay. La mobylette peine, obligeant Miss B. alias "Diabolo" à descendre et Romain alias "Satanas" à tourner à bloc la poignée de gaz. Le sanctuaire ne retient notre attention que quelques dizaine de minutes. Au pied de la colline, nous faisons une halte à la Paya Kuthodaw entourée de 729 stèles de marbres installées chacune dans un petit stupa. Elles sont la gravure des 15 livres du Tripitaka. On estime qu'à raison de 8 heures par jour, il faudrait 450 jours à une personne pour en lire la totalité. Ces dômes blancs dans la lumière donnent un sentimement de quiétude. Nous croisons de jeunes nônes de six voire sept ans au détour d'un chemin, toute de rose vêtues. Elles transportent les ordures ménagères dans un panier d'osier. Nous rentrons à l'hôtel. Le personnel à l'entrée nous prend manifestement pour des fous, avec une pointe d'admiration.

Le lendemain nous décidons d'aller à 12km de Mandalay, à Amarapura. Le pricipal centre d'intérêt de cette bourgade est le pont U-Bein, passerelle en teck de 1,2km construite dans les années 1830. La route est encombrée et les indications rares. Un homme en scooter, à qui nous demandons notre chemin, nous indique de le suivre. Il semble aller au même endroit que nous. Dans Amarapura, face à une station de train que nous souhaitons photographier, nous lui faisons un signe de la main pour le remercier. Il est distant de 50 mètres. Il continue à faire des signes. Je gare la mobylette pendant que Nayla se prépare à photographier la scène. Des hommes chargent des sacs de charbon. L'homme fait demi-tour et file vers Nayla. Il est bien habillé, petite chemise bleue qui pourrait faire penser à un fonctionnaire. Il se plante devant elle et lui dit calmement : "U-Bein bridge, this way". Nous pensons aussitôt que ces ouvriers effectuent un travail forcé qu'il est interdit de photographier. Et puis les questions nous assaillent : qui est-il? nous suivait-il ? Bizarre. Le pont est majesteux avec ses longues jambes en bois. Nous le parcourons croisant vendeurs ambulants, moines, bicyclette, femmes revenant des champs et groupe de "Pintades". Une "Pintade" c'est un ou une touriste voyageant en bus climatisé, souvent en short Quecha, peu respectueux des traditions locales et qui parle fort pour bien montrer qu'il voyage bien ! Une fois sur l'autre berge, nous effectuons la traversée inverse en bateau. Il fait très chaud et nous avons faim. Trouver de l'essence pour la mob s'avère compliqué. Nous retournons à Mandalay à la recherche d'une piscine laissant la visite des cités anciennes pour un autre voyage ! La piscine municipale nous coûte 100 kyats. Le bassin est plein à craquer. L'eau est surtout jaunâtre. Nous tournons les talons. L'hôtel de luxe voisin a lui aussi une piscine. A 7 dollars l'entrée, nous faisons de même. Nous retournons à la Paya Kuthodaw pour la photographier au soleil couchant. Un moine novice revise, carnet rouge à la main. Nous engageons la discussion. Il a fait des études pour devenir avocat. Mais il hésite à devenir moine. Il est érudit pour son âge. Lui aussi souhaite connaître les moeurs de notre pays. Ses mots contre le pouvoir en place au Myanmar sont durs mais ne sont que la réalité de ce que nous avons ressenti.


Le vol du lendemain nous emmène à Heho, porte d'accès au Lac Inle. L'aéroport de campagne voit se poser le vol Air Bagan W009. Nous partageons un Taxi avec un brésilien et une française installés à Bali. Nous partageons nos sentiments sur le pays. Après une heure de route, 12 dollars de taxi et 6 de droit d'entrée au site, nous sommes à Nyaungshwe. Nous finissions le trajet en long boat. Il emprunte des canaux sur lesquels nous croisons de frêles barques qui se frayent un passage au milieu des jacinthes. Des maisons sur pilotis se dressent dans ce paysage, éparses. Au bout du canal, nous arrivons sur le lac (22km de long et 11km de large). Malgré le bruit du moteur, le calme est palpable. Des pêcheurs lancent leurs nasses en osiers. Ils rament pour se déplacer en se tenant debout à l'arrière de leur barque sur une jambe, l'autre enserrant une pagaie. D'autres habitants récoltent des algues qui serviront d'engrais à leurs cultures de tomates ou de riz. Le lac est le poumon des 17 villages qui le bordent. L'hôtel est immense mais vide. Notre petit bungalow sur pilotis a une vue sur tout le lac. Nous marchons sur une route défoncée vers le village de Kaung Daing. Nous sommes au coeur de la campagne profonde. Cinq tables, une pub sexy pour de la bière, trois autochtones regardant dans le vide, un wok géant rempli d'huile au dessus d'un feu et une patronne de 1m 60 avec des cheveux de 1m20, il nous en fallait pas plus pour nous attabler pour le déjeuner. Les nouilles sautées nous ravissent. Après avoir trouvé un bateau pour le lendemain pour parcourir le lac et appréhender ses richesses, nous partons faire une longue marche direction les sources chaudes. Encore un fol espoir de baignade. Après 1h30 de marche, nous apercevons un complexe qui a dû être moderne le jour de sa construction. Nous nous offrons une grimpette jusqu'à un sanctuaire. De jeunes femmes s'occupent de fleurir les différents autels. La vue est belle. D'un côté le lac, de l'autre des montagnes. Nous rentrons à l'hôtel poser nos affaires et faire un petit break. Nous décidons pour le dîner de repartir vers le village situe à 20 minutes de marche de l'hôtel. La nuit est tombée. Nous demandons à la reception de nous louer des vélos. Trop cher et trop compliqué. Nous sortons de l'hôtel et tombons nez à nez avec un local qui nous propose de nous louer des vélos. Nous dînons à côté d'une table de jeunes passablement éméchés au Royal whisky. Que faire d'autre dans ce village que de boire après tout. D'autres jeunes sont attablés dans une échoppe voisine ou la télé crie à tue tête. Nous rentrons sans encombre. Le loueur à qui nous demandons s'il vend des bananes nous offre un régiment de son jardin. C'est jamais mauvais une banane !

Le lendemain, nous partons en long boat à la decouverte de la vie du lac. Les pêcheurs sont aussi fascinants que la veille. Notre guide nous conduit dans différents villages sur pilotis. Ainsi nous découvrons l'artisanat local : tissage, bijoux, ombrelles. Un autre temps. Nous visitons la paya Phaung Daw Oo, site religieux le plus sacré de l'état Shan. A côté du temple, des embarcations richement décorées avec deux canards géants en or en guise de proue sont entreposées. Elles servent aux processions au cours desquelles 4 statues du temple effectuent un voyage annuel sur le lac. Apres le déjeuner, nous nous rendons à Ywama connu pour son marché flottant. Mais nous attendons avec impatience la visite du Nga Hpe Chaung, le monastère des chats sauteurs... (Cf article sur le monastère). La lumière sur le lac se fait douce. Il est temps de rentrer. Nous rejoignons la famille du loueur de barque dans la maison en bois. Ils nous invitent à prendre le thé. Nous parlons un peu. Puis notre soirée se déroule de la même manière que le jour précédent.

Le taxi nous attend. Il est encore tôt. Nous prenons un vol de retour vers Yangon. La navette de l'hôtel nous a oublié, comme à son habitude. Tant pis nous sommes rôdés maintenant. Il nous reste deux jours et nous nous débrouillons pour trouver des activités pour tuer le temps. La balade sur le pont en bois du lac kandawgi au coucher du soleil vient clore notre escapade birmane.

Il est un monastère à la réputation un peu étrange installé sur des pilotis au milieu du Lac Inle. La monastère Kyaung Nga Hpe, autrement appelé monastère des chats sauteurs (Jumping cats monastry!). Le nom nous fait poiler. Les moines bouddhistes partagent leur temps entre méditation et dressage des chats. Ils leur ont appris à sauter à travers des petits cerceaux. Tout un programme !

Quand nous pénétrons à l'intérieur du temple, il y a effectivement un moine priant assis sur une petite estrade. Un peu trop les yeux dans le vague pour être totalement honnête! Devant lui il y a effectivement un gros chat dormant du sommeil du juste sur un lino fleuri. Nous voulons absolument voir les prouesses de ce chat. Nous pensons qu'il y a des séances régulières ou qu'il suffit de demander au moine de le faire sauter pour nous.

Nous nous approchons de lui et les mains jointes nous lui demandons de bien vouloir faire jumper sa bête de concours.

Il nous répond d'un air peu convaincant que les chats du monastère sont gravement malades et, que celui qui reste étendu devant nous n'est pas au mieux de sa forme. Nous avons une mauvaise pensée. Nous nous disons surtout que le moine est faux-cul, qu'il en a marre de faire le clown et que son gros matou est totalement lazy. Lazy Cat! 

Il va bien finir par sauter. Nous tapotons sur le sol devant lui en essayant d'imiter un dresseur. Le chat ne bouge pas. Nous mettons un billet dans la caisse à offrande en prenant bien soin de se faire voir par le moine. Rien! Le moine nous regarde compatissant. Nous lui demandons s'il les a montrés à un vétérinaire, histoire de bien lui fait comprendre que sa version des faits nous semble farfelue. Rien !

Nous décidons de nous assoir sur le sol et d'attendre. Il va bien finir par se produire quelque chose. Surtout qu'un groupe de japonnais, venu pour la même chose que nous, vient s'assoir à quelques mètres. Se préparant pour le spectacle, ils font passer une corbeille dans laquelle chacun met des billets en guise d'offrandes. A la vue de cet argent nous nous disons que le moine ne va pas pouvoir refuser plus longtemps de débuter son spectacle. Un japonnais rampe à genoux jusqu'au moine pour lui apporter les offrandes. Le moine devient rouge et gêné. Est-ce à cause de notre présence et du refus qu'il nous a opposé alors qu'il s'apprête à faire le show pour plus d'argent ?

En fait le moine explique au groupe d'une voix calme que les chats sont gravement malades : douleur d'estomac, peu d'appétit et fatigués. Il parle d'épidemie dans les villages voisins, de causes étranges et de cas mortels. Nous sommes embétés pour lui. Nous nous en voulons un pour nos mauvaises pensées.

Le groupe s'en va, dépité.

Nous prenons la photo du chat survivant et la photo de la photo du chat sauteur au temps de sa gloire.

Juste pour le plaisir de vous conter cette histoire.